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축구를 좋아하는 사람이라면 누구나 손흥민의 이름을 알고 있다. 빠른 스피드, 정확한 슈팅, 그리고 양발을 자유자재로 쓰는 능력은 그를 세계적인 선수로 만들었다. 하지만 그가 유럽 무대에서 오랫동안 살아남고 최고의 자리에 오른 이유가 단순히 기술 때문일까? 이번 글에서는 손흥민이 유럽에서 살아남을 수 있었던 진짜 이유를 살펴본다.
손흥민의 유럽 도전 시작 철저한 준비와 남다른 각오
손흥민은 어린 나이에 독일로 축구 유학을 떠났다. 만 16세, 아직 어린 나이였지만 그의 마음가짐은 누구보다 단단했다. 언어도, 음식도, 문화도 전혀 다른 낯선 땅에서 손흥민이 가장 먼저 한 일은 바로 '적응'이었다.
독일의 함부르크 SV 유소년 팀에 합류한 손흥민은 기술보다 '적응력'이 더 중요하다는 것을 깨달았다. 팀 동료들과의 소통을 위해 독일어를 열심히 공부했고, 낯선 음식에도 금세 익숙해지려고 노력했다. 그는 이렇게 말했다.
"축구만 잘한다고 되는 게 아니었어요. 팀에 녹아들어야 했죠."
이처럼 기술을 넘어선 준비성과 환경에 적응하려는 자세는 손흥민이 유럽에서 살아남는 첫 번째 이유였다.
끝없는 노력과 자기관리 기술을 뛰어넘는 성실함
손흥민은 타고난 축구 재능을 가졌지만, 재능만으로 유럽에서 살아남을 수는 없었다. 유럽 무대에서 성공하기 위해 그가 선택한 무기는 바로 '노력'과 '자기관리'였다.
훈련이 끝난 후에도 그는 늘 남아서 슈팅 연습을 했다. 특히 양발 슈팅 능력을 키우기 위해 왼발과 오른발을 번갈아 가며 수백 번씩 슈팅 연습을 했다는 일화는 유명하다.
영국 토트넘 홋스퍼에 입단한 후에도 이러한 자세는 변하지 않았다. 손흥민은 경기 다음 날이면 늘 경기 영상을 보며 자신의 플레이를 분석하고, 개선할 점을 찾았다. 이런 모습에 당시 감독이던 마우리시오 포체티노는 그를 두고 이렇게 말했다.
"손흥민은 축구를 단순히 경기로 보지 않는다. 그는 매 순간 발전하려고 노력한다."
기술이 뛰어난 선수는 많지만, 이처럼 철저히 자기관리를 하며 성장하려는 선수는 드물다. 손흥민이 유럽에서 오랫동안 최고의 자리를 지킬 수 있었던 비결은 바로 이 '성실함'이었다.
정신력과 태도 위기의 순간을 이겨낸 힘
유럽 무대에서 손흥민은 수많은 위기를 겪었다. 독일 분데스리가에서 처음 주전 경쟁에 나섰을 때도, 잉글랜드 프리미어리그에서 적응하던 시절에도 마찬가지였다. 특히 토트넘에 입단한 첫 시즌은 손흥민에게 쉽지 않았다. 경기력이 기대에 미치지 못하자 영국 언론은 그를 두고 '실패한 영입'이라며 비판했다.
당시 손흥민은 팀을 떠나고 싶다는 생각을 했다고 고백했다. 하지만 아버지 손웅정 씨의 조언이 그의 마음을 다잡게 했다.
"끝까지 해보고 나서 결정해라."
이 말을 들은 손흥민은 다시 이를 악물었다. 경기장에 가장 먼저 도착해 훈련했고, 가장 마지막에 떠났다. 그리고 결국 다음 시즌, 그는 토트넘의 핵심 공격수로 자리 잡았다.
이처럼 위기의 순간마다 흔들리지 않는 정신력과 태도는 손흥민을 더욱 강하게 만들었다. 기술은 연습으로 키울 수 있지만, 강인한 정신력은 쉽게 만들어지지 않는다. 손흥민이 유럽에서 성공한 진짜 이유는 바로 이 강인한 멘탈에 있었다.
팀을 위한 헌신과 겸손한 자세 동료들이 인정한 리더십
손흥민은 개인 기록보다 팀을 위한 플레이를 우선시한다. 득점 기회가 와도 더 좋은 위치의 동료가 있으면 주저 없이 패스를 선택한다. 이런 모습은 동료들과 감독에게 깊은 신뢰를 주었다.
해리 케인과의 호흡은 프리미어리그 역사상 최고의 듀오로 기록됐다. 하지만 손흥민은 늘 "케인이 없었다면 이런 기록은 불가능했다"며 공을 동료에게 돌렸다.
겸손하고 헌신적인 자세는 경기 외적인 부분에서도 빛났다. 팬들에게 다가가 사인을 해주고, 인터뷰에서도 상대 팀을 존중하는 발언을 이어갔다. 이런 모습은 유럽 축구계가 손흥민을 단순히 훌륭한 선수로 넘어, 훌륭한 인격체로 바라보게 만든 이유였다.
손흥민이 증명한 성공의 법칙 기술을 넘어선 인간적 성장
손흥민은 유럽에서 뛰어난 기술로 주목받았다. 하지만 그가 유럽 무대에서 살아남고, 세계 최고의 리그에서 꾸준히 활약할 수 있었던 이유는 기술을 넘어선 '준비성', '노력', '정신력', '헌신'이었다.
기술은 연습으로 발전시킬 수 있다. 그러나 낯선 환경에 적응하고, 끝없는 노력을 이어가며, 위기의 순간에도 흔들리지 않는 멘탈은 아무나 가질 수 없다. 손흥민이 바로 그런 선수다.
축구를 넘어 인생에서도 성공을 꿈꾸는 사람이라면 손흥민의 이야기에서 중요한 교훈을 얻을 수 있다. 진정한 성공은 단순한 능력이나 기술이 아니라, 성실한 자세와 끝없는 도전에서 비롯된다는 것을 말이다.
손흥민이 유럽 무대에서 살아남은 이유는 바로 이 '보이지 않는 힘'에 있었다.